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Isla Macabi Marzo 2016 - Cuando los pingüinos vuelven a casa.

Isla Guañape Sur. Un poco de adrenalina.

Es la hermana de Guañape Norte y yo diría que es la hermana traviesa, pues su caprichosa topografía y sus impresionantes accidentes la convierten en la más difícil de tratar, ya verán por qué...

Está a solo 3 km de la "Guañape baja" y llegué a ella por primera vez, en el invierno de 1999.

Pasando los islotes Cantores, vi ese impresionante "cerro" que no tenía playas o algo que se le pareciera. "Y dónde estará la casa?" me pregunté, es que en ese "cerro parado" como le dicen los guardaislas, no se observaba espacio aparente para construir un puesto de vigilancia o "guardianía".

Luego de algunos minutos de navegar, pude ver la famosa guardianía, como una cabaña pegada en las faldas de la isla, aunque más que falda parecía un acantilado, con el avance del bote, poco a poco fue apareciendo ante mí la infraestructura creada por la legendaria Compañía Administradora del Guano (hasta ahora no conozco la fecha en que se construyeron esas casas), siempre que llego a ella me pregunto ¿cómo era la isla cuando llegaron por primera vez a levantar esa infraestructura?, ¿cuál habría sido la forma de ese acantilado sin la presencia del hombre y solo dominado por las aves?.

La pampa de la isla Guañape Sur, al fondo los islotes Cantores y Guañape Norte.

También me pongo a pensar en el reto de ingeniería que habrá significado para el responsable de diseñar aquella obra, los bravos trabajadores que pusieron cada ladrillo, cada madera o cada plancha de "eternit", el riesgo que se vivió al moldear primero las faldas de la isla.

Ese día de 1999, no sabía que yo también sería partícipe de esos momentos de peligro, de riesgo que te hacen pasar las islas del Perú, sobre todo Guañape Sur ... subir por la escalera de gato, era la primera prueba.

La segunda prueba la viviría el año siguiente, cuando con Richard el guardaislas de ese entonces, fuimos para hacer el censo de aves guaneras. Era una madrugada muy fría cuando salimos de la guardianía con rumbo a la cima de la isla para dibujar las colonias de aves y luego medirlas con un planímetro, gracias al tradicional método creado por los pioneros en la investigación y el manejo de las aves guaneras. Hablando de esto alguna vez conversé sobre el origen del método con los maestros, los doctores Rómulo Jordán y Humberto Tovar pero no pude encontrar el origen...aun.

Pero volvamos a la segunda prueba, esa mañana intentamos llegar a la cima por el camino de siempre que sube por la cara este, sin embargo las aves, finalmente las dueñas del lugar, habían cubierto todo el paso, así es que tuvimos que usar un camino alternativo. Richard dijo que iríamos por la "pizarra", yo dije "vamos!", sin saber lo que me esperaba.

Bajamos al primer "nivel" de la isla que es a la altura de la casa de guardianía, caminamos en dirección norte rodeando la isla hasta llegar al lado norte y cuando creí que el camino se había acabado..... Richard, se acercó a un abismo y empezó a bajar por una pirca muy angosta, esos caminos hechos de cientos de piedras puestas una tras otra en los lugares más inverosímiles y este era el más inverosímil de todos. El camino de "la pizarra" es el camino más peligroso que existe en las islas, no sé cómo pueden haber llegado los campañeros a poner piedra tras piedra a la mitad de esa pared casi vertical de roca y que parece hecha de una sola pieza.

Vista aérea de Guañape Sur. El acantilado más claro de la izquierda es la "pizarra"

El camino corre por una fractura de unos 30 a 40 cm, rayada por algunos hilos blancos, trazados por el guano de las aves que viven en su cima, porque más abajo no hay lugar siquiera para un ave. Pues bien, estaba debajo de la famosa pizarra y nosotros íbamos a cruzarla por un camino del ancho de dos pies juntos, fueron momentos de temor y debo admitir sin exagerar, que de no haber sido por el guardaisla tal vez no escribiría esto, pues a la mitad del camino, a una altura de 15 metros del agua, se habían desprendido algunas piedras dejando un vacío de casi un metro, el metro más largo que haya visto. Richard saltó, lo seguí.... pero dudé y quedé dando un paso largo con un pie en cada extremo del camino! y justo cuando empezaba a perder el equilibrio, sentí que me jalaban fuertemente el brazo derecho y aparecía en el otro lado del camino, creo que envejecí un par de años en ese momento, una caída desde allí es muerte segura.

Como dije más arriba, esta isla tiene "pisos" y eso la hace tan peculiar para quienes queremos saber cuántas aves hay en la isla y si están reproduciéndose.

 

El primer nivel es donde está la casa de guardianía, el muelle y los almacenes; el segundo nivel está a unos 50 metros del nivel del mar y es una planicie inclinada, ambos pisos miran al este, el tercer piso es la cima, a unos 140 metros de altitud, por ello es conocida también como la "Guañape alta" una de las más elevadas del sistema de islas guaneras. En esa meseta, donde además está el imponente faro, se congregan normalmente unos 250 mil guanayes y poco más de 400 mil piqueros, alguna vez se ha estimado hasta 870 mil aves en toda la isla.

Colonias de guanayes y piqueros en la cima de Guañape Sur.

La existencia de estos pisos son lo que la convierten en la isla más difícil de monitorear, siempre digo: quien puede "contar" aves en Guañape Sur, puede hacerlo en cualquier isla.

La tercera prueba la tuve una noche del año 2003, cuando con mi amigo Pepe Landa, los guardaislas y algunos pescadores, pasamos un gran susto.

Vista del huaro que se encuentra sobre las casas de la isla.

Eran casi las 8 de la noche y estábamos acabando de cenar, contando anécdotas en la tranquilidad de la noche isleña, solo con el murmullo de las aves guaneras que nunca cesa, pero sí disminuye muy entrada la noche.

Pues bien, estábamos conversando y riendo cuando se empezó a sentir una especie de temblor en la cocina-comedor donde estábamos, este "temblor" venía acompañado de un ruido como de un tren acercándose, el sonido se iba haciendo más fuerte y nadie podía saber de donde provenía, "el cerro se está cayendo!!" gritó alguien de afuera, era uno de los pescas que estaba lavando su plato al borde de un pequeño acantilado y vio caer cerca de él una gran piedra que fue directo al mar, "salgan!!!", volvió a gritar y todos saltamos asustados, en el apuro nadie atinó a encender sus linternas, la noche estaba tan oscura que no se podía ver a dos pasos, aun así salimos sin saber a donde correr, afuera de la cocina se oía que el ruido venía de arriba!, todos corrimos al muelle, dispuestos a lanzarnos al mar, las aves empezaron a volar, yo pensaba que aquella gran roca, que está como suspendida sobre los dos únicos dormitorios, a unos 30 metros sobre nosotros, estaba cayéndose y era el fin. Estaba a punto de lanzarme al mar cuando el ruido cesó y solo una nube de polvo de guano nos cubrió, la verdad yo esperaba lo peor, pero nada ocurría....

En ese momento ya habíamos encendido las linternas y alumbrábamos a todos lados confundidos, buscando una respuesta, el pescador que gritó primero, señaló a la parte alta de la cocina; lentamente y asustados nos acercamos y vimos cómo una gran mole de piedras conocida como "huaro" se había desmoronado parcialmente, cientos de piedras de muchos tamaños habían rodado hacia la cocina!, solo que el destino nos ayudó....

A unos metros arriba de nosotros, ubicada entre el huaro y la cocina, existe una cabria que había recibido las piedras, haciendo que estas rebotaran sobre ella y fueran directo al mar, la cabria había actuado como una sombrilla de madera.

Al parecer el temblor que hubo en la mañana y que habíamos sentido levemente, había aflojado las piedras del huaro y solo esperaron al cambio de temperatura nocturna para desprenderse.

Por supuesto que esa noche fue difícil dormir pensando en que tal vez alguna otra roca se desprendería sobre nosotros.

A la mañana siguiente subimos al cerro a ver lo que había sucedido y cómo nos habíamos salvado. Lo más impresionante fue cómo una roca de cientos de kilos había quedado prácticamente incrustada en la cabria, destrozando la madera de esa plataforma que resiste toneladas de sacos de guano durante las campañas y que había sido nuestra salvadora.

Esta roca quedó en la cabria la noche del derrumbe.

Isla Guañape Norte (I)

Frente a las costas del departamento de La Libertad (más o menos a 530 Km al norte de Lima), específicamente frente al distrito de Virú, se encuentran las islas Guañape, tal vez su nombre esté ligado al guano que de ellas se ha recolectado históricamente.

Hoy hablaré de la más cercana a la costa, la Guañape Norte, que está a unos 9 kilómetros de la playa más cercana.

Para llegar a ella, lo más común es partir de Puerto Morin, que de puerto no tiene mucho, ya que es una hermosa playa protegida del mar abierto por el Cerro Negro y fundada por un francés de apellido: Morin ....lógico no?.

Para continuar con las peculiaridades, esta es una de las dos islas guaneras (la otra es Asia), a la que se parte desde una playa, sí como lo oyen aquí no hay embarcadero....aún.

Isla Guañape Norte. Vista del lado oeste.

Todavía recuerdo la sorpresa que tuve la madrugada que llegué a Puerto Morin en 1998, cuando me di cuenta que no había puerto y que teníamos que empujar el bote al agua junto con 5 compañeros más, tirar mi mochila al bote y saltar ante la orden del pescador justo cuando encendía el motor fuera de borda y el agua nos llegaba a la cintura. Pero la cosa no quedaba allí, durante unos tensos minutos, el pescador, conocedor de su mar, esperó la "oportunidad" para empezar a navegar... dicen que después de 4 tumbos (olas) vienen 2 o 3 olas muy pequeñas que permiten navegar sin el peligro de naufragar. Es allí cuando el "pesca" pone la "caña" (motor) al máximo y parte rumbo al oeste antes de que aparezca la primera ola grande.

Por supuesto, que estos cálculos no son siempre precisos y muchas veces las olas han volteado a los más expertos en esta playa. Es más, estos accidentes debieron ser más frecuentes en el pasado, cuando los pescadores entraban a la mar......remando!!!.

Bueno, luego hay que pasar con algo de miedo por la punta del cerro negro, porque es una zona donde golpean las olas del mar abierto sobre los imponentes acantilados y se encuentran numerosas corrientes que, sobre todo en invierno, parece como si estuvieras sobre agua hirviente o burbujeante.

Llegué a esta isla por primera vez ese junio de 1998, para variar con mi amigo Nacho de IMARPE, días después de haber conocido la isla Macabí, obviamente tampoco se veían aves guaneras por El Niño de ese año.

Recuerdo que buscábamos los famosos "bolos" o egagrópilas del guanay, que son los restos de peces ingeridos el día anterior, que sus jugos gástricos no pudieron digerir y que son regurgitados a la mañana siguiente en una bolsa membranosa de color blanco y marrón, ves la foto de a lado?...

Pero volvamos al relato, recorrimos la isla buscando algún rincón por donde hubieran dormido la noche anterior los guanayes, era difícil y peligroso caminar por las faldas del cerro; el guano es "engañoso" por las mañanas, un mal paso y te irás al suelo o al fondo de alguna quebrada, eso lo sabemos bien quienes hemos sido víctimas de la falsa seguridad que te da el color del guano húmedo. Mientras mi compañero y yo caminábamos casi tocando el suelo con las manos, Pancho, el guardaislas que nos guiaba, se quitó las zapatillas de lona y a pie "calato", trepó los bordes de un acantilado y nos dejó cual niños aprendiendo a caminar, sospecho que era su manera de decirnos "aquí mando yo".

Esta isla es uno de los principales centros reproductivos de las aves guaneras en el Perú, en promedio se han visto unas 300 mil al mes en los últimos 14 años, habiéndose estimado hasta 632 mil!! en el año 2010. Lamentablemente este número no se volverá a ver en mucho tiempo (o quizás nunca), luego de los efectos del "Pre-Niño" de este año cuando entre junio y julio murieron por miles.... y que al parecer continuará el verano del 2015, espero que todos los pronósticos se equivoquen.

Pero no solo aves guaneras pueden verse en este lugar también podemos ver grandes colonias de lobos marinos chuscos en los islotes Los Leones (cerca al extremo norte) y Los Cantores (al sur de la isla), donde estos habitan y se reproducen.

Alguna vez mientras caminaba por las faldas de esta isla, a medianoche pude ver algunos potoyuncos aterrizando en la isla y quizá buscando lugar donde anidar, creo que es posible que en los acantilados menos accesibles vivan algunas de estas raras y muy amenazadas aves. No puedo dejar de mencionar a las hermosas chuitas (el ave marina más vistosa del mundo, perdonen la modestia) que por aquí abundan y que en época reproductiva pasan en vuelos rasantes sobre el mar llevando las algas con las que construyen sus nidos. Tampoco puedo dejar de mencionar a los maravillosos pingüinos que se concentran cerca a la casa de la guardianía.

Las casas y almacenes de los recolectores del guano de la isla.

Esta isla tiene la forma de un prisma casi rectangular, orientado de sur a norte, con el extremo norte más amplio que el sur y dominado claramente por dos lados o faldas (este y oeste). En su extremo sur se pueden ver pequeñas concentraciones de lobos marinos.

Una particularidad de la isla es la "cueva", ubicada a más o menos la mitad de ella en el lado este, esta caverna que desciende y desemboca en el lado oeste, es un accidente de unos 40 metros de longitud, con el suelo tapizado de plumas que es como si caminaras en un gran colchón, pero que si no tienes cuidado de caminar "pegado" a la pared, puedes hundirte en él con consecuencias que nadie quisiera saber, y que baja hasta desembocar en una pequeña playa protegida por rocas o "bajeríos", donde los guardaislas acostumbran pescar cuando no hay "suerte" en otras partes.

Estos guanayes en noviembre de 2014, estaban empezando a anidar en Guañape Norte, ojalá les vaya bien en el verano.

En esta isla también existe un antiguo cementerio, donde narran los viejos campañeros, que se han encontrado los restos cubiertos con ponchos y otras prendas, probablemente restos de antiguos trabajadores de la campaña, no lo sé. Todavía se pueden ver las rocas alineadas formando pequeños rectángulos del tamaño de un hombre. En esta isla existen algunas historias de experiencias sobrenaturales que en otro momento contaré.

Bueno, por ahora lo dejo allí, espero les haya gustado.

Vídeo histórico de las aves guaneras

Amigos, acabo de ver este viejo vídeo y no se imaginan la emoción que sentí.

Siempre que llegaba a las islas pensaba, cómo habrían sido estas hace años o décadas atrás y me pregunto ¿qué hicieron los que pasaron por allí?, ¿qué hicieron para que esto se conservara? y luego me digo: ¿qué estás haciendo por las aves y todo el ecosistema en si?...

Gracias a Dios, tengo una oportunidad de colaborar con las islas y quiero motivar a que cada uno de nosotros reflexionemos en lo que podemos hacer por nuestro ambiente.

No solo son las islas y las aves....son también las miles de especies que viven en esta maravillosa Corriente de Humboldt y que nos sustentan cada día....gracias querido mar!.

Punta Coles

Uno de los últimos lugares en tierra firme, de la costa peruana, que todavía es privilegiado con la reproducción del pelícano peruano, es punta Coles. En estas 170 hectáreas (más o menos el tamaño del aeropuerto Jorge Chávez) viven en promedio unas 90 mil aves guaneras, habiéndose llegado a observar hasta 400 mil, hace unos años.

Imagen satelital de Punta Coles, las estructuras que se observan en la parte superior son de un cuartel del Ejército.
(c) Google Earth

Pero no solo eso, aquí también encuentran refugio para reproducirse, libres de depredadores terrestres, la gaviota peruana y la dominicana, una especie de ostrero (una vez encontré un polluelo de esta hermosa ave aquí, debo tener la foto en algún lado).

Padre alimentando a su volantón en Punta Coles.

Aquí también se reproduce una especie muy difícil de observar, la escurridiza y tímida nutria marina, que escondida entre las rocas, duerme tan profundamente, que hasta "se le puede tocar sin lograr despertarla", según me han dicho los guardaislas.

Y finalmente las estrellas (para muchos) de la punta: los lobos marinos chuscos y finos, porque este es uno de los puntos donde se encuentran las mayores poblaciones del país. Y no es para menos, si consideramos que aquí están protegidos por los muros de la punta guanera, ya que fuera de ella su vida corre peligro pues muchos (creo que todos) ven en ellos a su peor competencia y destructor de sus redes. Pero muy pocos se ponen a pensar en el por qué han llegado a esta situación; en que el lobo marino tiene que seguir a los botes con la esperanza de robar algunos peces, pero este será tema de otra entrada.

Pero volvamos a Coles, aquí pude ver por primera vez un polluelo de gallinazo de cabeza roja, estas incomprendidas aves que limpian consumen la carroña (restos de aves o lobos muertos, placenta y/o fetos de lobos, etc).

Familias de lobos finos

Pero, no solo fauna es lo que llama la atención en Coles, también lo son los varamientos temporales de algas pardas, recuerdo que hace 14 años, mis colegas y yo vimos con estupor las huellas de un trailer que había sacado toneladas de estas algas de este lugar....por fortuna ahora que es un Área Natural Protegida (ANP) está prohibida su colecta o extracción.

Pero hay que advertir que estos valores de Punta Coles también han sido razón de muchas amenazas que se ciernen sobre ella. Desde los pescadores de orilla (marisqueros o pinteros) que encuentran las mejores presas, hasta el ingreso ilegal de turistas tanto peruanos como bolivianos hace unos años. Sin embargo, el ser una ANP, obliga a que cualquier ingreso con fines turísticos deba ser autorizado cumpliendo la normativa de áreas protegidas y sobre todo previo estudio netamente técnico. Una idea de la fragilidad de este lugar es que, ha diferencia de las islas que son de superficie irregular, punta Coles es un área predominantemente plana donde un ser humano puede ser divisado desde más de 100 metros de distancia por lobos y aves lo cual generaría la perturbación de sus colonias y la muerte de pichones o lobeznos de haberlos y... ojo!, si no vemos que huyan, no significa que estén tranquilos...."ni las aves ni los lobos, tienen cejas para mostrarse sorprendidos", no lo olvidemos.

Una tarde cualquiera en Punta Coles, cuando las aves guaneras vuelven para dormir.

No quiero imaginarme la tragedia que ocurrió el día en que algún político mediocre no tuvo mejor idea que organizar un evento en la década de los 90, en que bajo el pretexto de fomentar la "hermandad de países y el comercio", hicieron ingresar decenas de vehículos al centro de la punta Coles! (me lo dijo un testigo de los hechos) y no tuvieron mejor idea "responsable" que demarcar los estacionamientos que hasta hoy se ven (incluso con el Google Earth), no es difícil darse cuenta de que es necesario quitar esas marcas de la zona de tránsito y descanso de aves, y que ningún vehículo llegue hasta allí.

La belleza de Coles y su cercanía a una ciudad importante son las causas de algunas amenazas a sus diversidad biológica. La playa Pozo de Lisas está a menos de 1 km de la Punta.

Pero hasta acá llego con la maravillosa y amenazada Punta Coles, hasta la próxima.

Isla Santa Rosa. Como debieron verse las islas hace un siglo

Esta es una de mis islas favoritas. Fue la tercera que conocí hace 15 años y en circunstancias que no olvidaré. Llegamos a ella una madrugada de marzo, mi amiga Liliana y yo para hacer un censo de pingüinos. Habíamos salido a las 3 de la mañana desde Pisco y luego de un viaje de 2 horas por el desierto de la Reserva Nacional de Paracas, llegábamos a Laguna Grande, donde un bote de buzos nos esperaba. Hasta ese momento, fue el viaje más tortuoso que había tenido, navegar contra la corriente en la bahía Independencia es cosa seria, sobre todo cuando empiezan los vientos típicos de la zona y el bote avanza a saltos, dándose de "panzasos" como dicen los "pescas".

La casa de Santa Rosa. En el 2006 estaba poblada de cientos de murciélagos.

No siendo suficiente el duro viaje, ahora tocaba rodear a la isla por el mar, en busca de los pocos pingüinos que sobrevivían en ese El Niño, un pescador se paró en la proa y sosteniéndose de un cabo, dirigía al motorista para evitar que encalláramos con algún "bajo", que son rocas que apenas sobresalen del agua.

Casas y muelle que su construyeron para los recolectores de guano

Por suerte nunca paso algo malo, solo el odioso mareo del que fui víctima y de las burlas también, por estar unas 2 horas en el vaivén del mar y usando binoculares.

Una vez en la isla el espectáculo era diferente: una gran casona de madera de dos pisos y dos guardianes, nos dieron la bienvenida, Don Mauro Tomairo y Don Saturnino Ipurre. Por las noches, el aspecto de esa casona es lúgubre por dentro y por fuera. Unos años más tarde, sería testigo de una nocturna "lucha desigual" de Saturnino, por alejar a unos vampiros que sobrevolaban su cabeza.

Piqueros y cushuris,estos últimos, primos del guanay. Dos están sobre su nido hecho de algas

En esta isla normalmente descansan unas 250 mil aves guaneras, unos pocos lobos marinos, pues las mayores colonias están en Morro Quemado a unos kilómetros en la costa más cercana.

Pingüinos mudando plumaje en las orillas rocosas de la isla

Así se ven cuando están cambiando (mudando)
de plumas en el verano.

Pero lo que más me impresiona de esta joyita de la Reserva Nacional de Paracas... y creo que por esto me gusta, es que hoy muestra el paisaje que debieron tener las islas hace más de un siglo, antes del boom del guano, cuando los pingüinos excavaban sus nidos en la capa de guano y compartían la "pampa" con las aves guaneras, donde evolucionaron juntos por miles de años.

Hoy en el resto de la costa, los pingüinos, esas bellas y carismáticas aves, debido a las diversas amenazas e impactos que sufren, viven "desterradas" del lugar en el que evolucionaron: las planicies de las islas; hoy están confinadas a las cavernas y escondrijos en las rocas de orilla, lejos del alcance del mayor depredador que existe...nosotros.

Por ello, tenemos una deuda con estos seres magníficos.

Hasta la próxima.

La Isla Macabí

Esta es quizá la isla con la mayor densidad de aves guaneras de todo el sistema de islas y puntas, un viejo guardaisla me dijo alguna vez: "aquí las aves rebalsan"... y casi tenía razón.

Recuerdo que llegué a ella por primera vez en mayo de 1998 con mi amigo Nacho, cuando trabajábamos en IMARPE. Esa mañana aunque veía su rostro estupefacto cuando llegamos al "cerro", no podía entender lo que sentía al ver la isla totalmente "pelada", recién lo haría meses después cuando la población de aves volvió a la normalidad, estábamos en pleno evento El Niño de 1997-1998. Aun años después recuerdo este episodio cada vez que veo la isla.

Cuando ví esto me dí cuenta a lo que se referían cuando decían que aquí "las aves rebalsan"

Y claro, cualquiera se sorprendería de no ver un solo pájaro en una isla donde a diario duermen y pasan el día, unas 350 mil aves guaneras en un espacio de unos 60 mil metros cuadrados. Para hacerte una idea imagina 350 mil patos en un solo lugar. Y como buenos "patos" que son, producen unas 15 mil toneladas de guano en 9 años.

Listos para estudiar piqueros. Un guardaisla y un biólogo

Otra cosa que siempre me sorprende de esta isla es que, dado su reducido tamaño, los valientes guardianes que en ella viven, están confinados a moverse dentro de unos pocos metros cuadrados, ya que caminar más de 20 metros lineales supone entrar a los dominios de las aves y por supuesto perturbarlas. Hay que tener en cuenta que desde el momento en que uno sube a una isla ya está generando un impacto, pues estamos en un lugar silvestre, así que la vida de estos señores puede tornarse aburrida con el paso de los días.

Así se ve la isla por las madrugadas cuando subíamos a "contar" aves

Recuerdo que un guardián amigo, llamado "Ica", solía caminar el borde del tanque de agua dando unas 20 vueltas por noche antes de irse a dormir.

Otro aspecto relevante de esta isla es su hermosa casa de madera, de dos pisos, quizá la casa de madera mejor conservada de todo el sistema, está hecha de pino y ha resistido podríamos decir...de todo.

Esta es una vista de norte a sur. Casi al centro se ve la playa de los lobos y los pingüino y la entrada a la cueva

Y para terminar, debo mencionar a lo grandiosos lobos marinos, unos 60, que junto con otros 10 a 20 pingüinos de Humboldt, viven en la parte oriental de la isla, en una playa pedregosa que se prolonga por una cueva de unos 50 metros de profundidad a la que ingresé hace unos años para tomar muestras de heces, soy biólogo pues; recuerdo que dentro de la cueva era casi imposible abrir los ojos porque el amoniaco causa un ardor como si te hubieras untado mentol en los ojos y lo peor era que debíamos hacerlo rápido, todo esto junto con los rugidos de algunos lobos que amenazaban con salir del fondo de la cueva, fue una de las experiencias más fuertes que tuve en esos años.

Hasta la próxima.

Introducción, segunda parte

La semana  antepasada (lamento no haber podido publicar la semana pasada) abordé el tema de las islas solamente; posteriormente iré describiendo a cada una de ellas.

En este artículo describiré a las denominadas "puntas guaneras", pues no solo las islas han sido sitios para la explotación del guano.

En ese sentido, haciendo un poco de historia, veremos que con la creación de la Compañía Administradora del Guano, en 1909, se inició un proceso serio de recuperación de las poblaciones de aves guaneras, con la instalación de "guardianías" o viviendas en las islas las que eran habitadas por los guardaislas (mención aparte, creo que es uno de los trabajos más sui generis del mundo), con el único fin de permitir la mayor acumulación posible de guano. Estos guardaislas hasta el día de hoy evitan que la gente "suba" a las islas a cazar aves o simplemente a perturbarlas pescando desde ellas, también efectúan el estimado diario del tamaño de las colonias de aves en la isla o punta.

La primera vez que estuve en Punta Coles. 1998. El letrero en forma de arco, ya no existe, fue retirado por los guardaislas de ese entonces, para permitir el paso de un trailer llevando toneladas de algas.
Los mensajes en el muro fueron pintados en 1995 cuando los presidentes del Perú y Bolivia, y sus comitivas de cientos de personas, visitaron la punta con motivo del Bolivia Mar.

En esta imagen de Google Earth, se puede ver a la punta Lomas la zona blanca en la parte inferior. Esta rodeada por el puerto de Lomas. Es evidente la influencia que ejerce la población sobre la punta.

Volviendo a la historia, estas medidas de manejo tuvieron éxito; y no solo para las aves guaneras, sino también para otras especies que compartían con ellas estos lugares y que se beneficiaron indirectamente en diverso grado. Puedo mencionar a los pingüinos de Humboldt, los lobos marinos chuscos y finos, los potoyuncos, los zarcillos, golondrinas marinas y terrestres; los cushuris y las chuitas, parientes cercanos del guanay; el camanay y el piquero de Nazca, parientes del piquero peruano, entre otras especies de artrópodos (ácaros, arácnidos, insectos) de los que hasta ahora sospecho, existen especies sin descubrir para la ciencia. Valgan verdades, también hubieron especies que no la pasaron bien, fueron aquellas consideradas "antieconómicas" por ser predadores naturales de las aves guaneras, como los cóndores, gallinazos y gaviotas (¿qué culpa tenían de que la naturaleza les hubiera dado ese trabajo?), los viejos guardaislas me han contado que la Compañía y las sucesivas administraciones del guano hasta los años 80, "premiaban" al guardaislas que trajera la mayor cantidad de tarsos ("patitas") de gaviotas a fin de mes.

Las imágenes lo dicen todo: Los cóndores eran considerados aves perjudiciales junto con lo gallinazos y gaviotas.
(Créditos: R.C. Murphy en Cushman 2003)

Entonces para 1945 más o menos, al observar los administradores del guano que las islas protegidas estaban "llenas" de aves idearon ampliar los sitios donde podrían descansar y reproducirse. Entonces nació la idea de proteger sectores de la costa que se proyectan al mar, llamadas puntas (de ahí el nombre del distrito del Callao) donde no hubiese perturbación humana y se observaran colonias de aves. De este modo, se construyeron muros perimétricos de concreto, de entre 2,5 a 3 metros de altura, para evitar que predadores como el zorro costeño, perros y el hombre, pudieran matar o perturbar a las colonias de aves.

La casa de los guardaislas o guardianía de Punta Lomas (Arequipa). Aquí no se ven aves guaneras desde el último El Niño de 1998.

Para hacernos una idea de cómo podría ser una punta guanera, imaginemos que en el límite de los distritos de Chucuito y La Punta, se levantara un muro a lo largo de la calle Gral. Valle y que una a las playas que dan al norte y al sur del distrito.

Estas puntas contribuyeron eficazmente en la protección de las aves guaneras y su reproducción, así, para 1954, se tuvo la mayor población conocida de aves guaneras: unos 25 millones de individuos.

Los muros levantados tienen diferentes longitudes, así tenemos que la punta más pequeña: Punta Lomitas, situada al sur de la ciudad de Ica, tuvo un muro de unos 600 metros de longitud (aunque hoy solo queden vestigios de ella por estar cubierta en gran parte por la arena del desierto de Ocucaje), otras como Coles (800 metros), La Chira (1600 metros), Salinas (2200 metros) se cuentan entre las intermedias, mientras que el muro más largo existente es el de punta Litera al norte de Paramonga, con cerca de 2700 metros.

Parte del muro de Punta Salinas al sur de Huacho (2009).

Pero hoy, 60 años después, la población de aves guaneras esta alrededor del 20% de la máxima alcanzada y las puntas son en su mayoría, solitarios y despoblados testigos de lo que pasó.

Detalle de la fachada de la casa de Punta Colorado (al norte de Paramonga). Los dibujos fueron hechos por los propios guardaislas (no tengo la fecha) pero son repintados por quienes la ocupan posteriormente.

Solo en tres puntas se observan poblaciones apreciables de aves guaneras, lobos marinos y pingüinos: Punta San Juan en Marcona, punta Atico en Camaná y punta Coles en Ilo, Moquegua. Del resto, solo quedan los muros deteriorados, pero conservando como huéspedes a las especies que alguna vez quisieron eliminar los protectores del guano: las gaviotas y los gallinazos.

Las islas del Perú. Una introducción.

El Perú tiene islas y son desconocidas por la mayoría de peruanos.

Hablar de ellas es abordar un tema muy ligado a la economía del país a través de su historia: la explotación del guano, tema que por cierto, hoy no tiene la importancia de hace más de un siglo, porque ya no produce los mismos ingresos para el Estado. Esto es debido a que los volúmenes de guano, hace décadas que se redujeron como consecuencia del declive de las poblaciones de aves que las producen, las famosas aves guaneras.

Probablemente hemos escuchado frases como: “el guano pagó la deuda externa”, o que “la guerra con Chile fue por el guano y el salitre”, frases que suenan como ecos de algo que pasó hace mucho y que hoy no tiene importancia, sin embargo, queda mucho por conocer sobre este tema, me permito recomendar la Historia de la República del Perú de Jorge Basadre, también “The Lords of Guano” de Gregory T. Cushman.

Una tarde de 1999, observando colonias de pelícanos en Lobos de Tierra.

Estas islas e islotes son tan numerosas que no puedo dar un número, probablemente en el Derrotero de la Costa Peruana estén identificadas todas. Solo aquellas relativamente grandes, han sido las más visitadas y mejor protegidas para evitar que las aves que allí viven sean espantadas y permitir así la acumulación del preciado guano. En este grupo tenemos a la más grande que es la isla Lobos de Tierra (frente a Piura y Lambayeque) que tiene un área de 14,26 km² aproximadamente, casi todo el distrito de Independencia. Mientras que la más pequeña es la isla Huampanú con 0,025 km² (2,25 hectáreas) ubicado al sur de Huacho.

Con un patas azules fuera de lo común.

Actualmente, un total de 23 islas tienen una casa y un par de guardaislas o vigilantes que trabajan en ellas unos 25 días al mes. Ellos estiman diariamente la cantidad de aves (no solo guaneras) y de lobos marinos. Además toman la temperatura del agua de mar tres veces al día y la registran junto con la temperatura del aire.

Pero, por supuesto, su principal actividad es la de impedir que malos pescadores o simplemente delincuentes, suban a las islas a cazar guanayes, también llamados patillos; ó hurtar guano, ya que solo el Estado Peruano puede explotarlo según Ley.

Hay que tener en cuenta que no siempre fueron 23 las islas con protección como ahora, aun quedan algunas islas donde se ven vestigios de infraestructura que sirvió para la extracción de guano en décadas pasadas, las que fueron abandonadas a medida que disminuía el número de aves y por tanto el volumen de guano aprovechable.

Esta imagen nos da una idea del tamaño de Lobos de Tierra, todo lo que se ve al fondo es isla.

En este grupo de islas abandonadas por los extractores de guano, están por ejemplo aquellas frente a las costas de Ancón como: Isleta, hoy administrada por la Universidad del Callao, los islotes San Pedro, La Ofrenda, La Huaca, entre otras. La Tortuga y La Blanca, Ferrol Centro y Sur, todas frente a las costas de Chimbote; los islotes frente a la Reserva Nacional de Paracas, excepto La Vieja (Independencia) y Santa Rosa; los islotes frente a la localidad de Islay en Arequipa.

La isla Huampanú, la más pequeña del sistema de islas guaneras con protección

Estas islas e islotes, en ciertas épocas del año albergan pequeñas colonias de aves guaneras que las usan para su descanso temporal en su incesante recorrer de la costa tras su alimento preferido: la anchoveta. Dejando a cambio, por supuesto, cierta cantidad de guano que es aprovechado para un mercado negro, ilegal por supuesto, que comercializa guano utilizando envases y logos similares a los ofrecidos por el Estado, pero eso es otra historia.

Dejaré aquí esta pequeña introducción, continuaré la próxima semana.

El islote Chuquitanta, al oeste de Huampanú. Un puente colgante los unía hasta noviembre del 2001, en que se desplomó por falta de mantenimiento.